Sonda Dawn sa neúprosne približuje trpasličí planéte Ceres. Pri svojej ceste za posledné mesiace už zhotovila zábery ostrejšie, než sú z Hubblovho teleskopu. Najnovšie snímka ale všetkých prekvapila. Nie že by sme tam našli oceány s bujnujúcim životom, ale dve prazvláštne jasné body vysokého albeda (odrazivosti slnečného svetla).

19.února 2015 bola sonda Dawn vzdialená 46 000 km od Ceres a vtedy boli obrázky urobené.

Vysvetlenie pôvodu týchto dvoch škvŕn môže byť od aktívnej sopky (v našej Slnečnej sústave nič výnimočné, viď. Jupiterov mesiac Io či dusíkovej gejzíry na Neptúnova mesiaci Triton), ale tiež to môže byť vysoká koncentrácia ľadu či hornín odrážalo vysoké percento svetla (napr. Rôzne druhy skla, sopečné horniny a pod.). Na identifikáciu pôvodu týchto škvŕn sonda Dawn je ďaleko.

Cesta na obežnú dráhu

Dňa 6. marca 2015 pomocou svojho iónového pohonného systému ma byť Dawn navedený na obežnú dráhu okolo čerešne. Princíp iónového motora v sonde Dawn je, že urýchľuje ionizovanej atómy xenónu von do medziplanetárneho prostredia, a tak vytvára pohyb objektu (sondy) pomocou zákona akcie a reakcie. Nasledujúcich 16 mesiacov budú mať vedci z University of California v Los Angeles stále lepší a lepší výhľad na geologické útvary trpasličej planéty. Dúfajú, že získajú hlbšie poznatky z oblasti vzniku a následného vývoja Ceres.

Návšteva u planétky Vesta
Sonda Dawn v rokoch 2011-2012 navštívila obrie asteroid (planétka) Vesta a priniesla o tejto pozoruhodnej planétke veľa informácií. Kúpila až 30 000 snímok povrchu planétky. Tiež uskutočnila neoceniteľné meranie, ktoré nám umožnili detailnejšie pochopiť geologickú históriu tretí najväčší planétky v hlavnom pásme asteroidov medzi Marsom a Jupiterom.

Stredná priemer planétky Vesty je 525 km, zatiaľ čo Ceres, najväčší objekt v hlavnom páse asteroidov, má 950 km. Ceres s Vestou sú dve najhmotnejšia telesá v hlavnom páse asteroidov a tretí najhmotnejšia planétka Pallas má len nepatrne väčší rozmer než Vesta.