Naprieč Indiou sa nachádzajú rôzne architektonická miesta, ktoré sa pozvoľna rozpadajú do neznáma, o ktorých ste pravdepodobne nikdy nepočuli. Bolo to asi pred 30 rokmi, keď novinárka z Chicaga menom Victoria Lautman uskutočnila svoju prvú cestu do tejto krajiny a objavila impozantné stavby, ktorým sa tu hovorí stepwells (schodiskové studne). Vyzerá to ako brány do podsvetia - masívne stavby (chrámy?) Umiestnené pod úrovňou okolitého terénu. Primárne by mali slúžiť na zadržiavanie vody v oblastiach, kde sa striedajú extrémne suché mesiace s niekoľkými týždennými monzúnovými dažďami na jar.

Uvádza sa, že stovky stepwells bolo v Indii vybudované v období medzí 2. až 4. storočím nášho letopočtu. Pôvodne sa jednalo len o zákopy, ktoré sa postupne vyvinuli v komplexnej stavby ako po technickej tak umeleckej stránke. Niektoré majú na výšku viac ako 10 poschodí.

Stepwells nie sú len typické hlboké studnovité vojne. Po obvode veľkých nádrží sú umiestnené schodiská, ktoré umožňujú zostupovať až do najnižších poschodí nádrže v závislosti na kolísanie hladiny vody. V suchých mesiacoch môže byť voda len na dne. V období po monzúnov môže dosahovať aj najvyšších poschodí. Tieto stavby tu vydržali už cez niekoľko tisícročí.

Vzhľadom celkovému poklesu hladiny spodných vôd v Indii, a vôbec k ich nekontrolovanému čerpanie, je väčšina týchto studní už dávno vyschnutých a alebo sú zanedbané. Zatiaľ čo niektoré stelpwells sa nachádzajú v blízkosti obľúbených turistických oblastí (a sú hojne turistami navštevované), iné slúžia predovšetkým ako odpadové jamy a sú porastené bujnou vegetáciou. Iné sú úplne v dezolátnom stave a mimo mapy.

Motivovaná urgentná nutnosťou zdokumentovať existenciu stepwells skôr než ak zmizne úplne, Victoria Lautman cestovala do Indie niekoľkokrát za posledných pár rokov a sama navštívila viac ako 120 stavieb naprieč 7 štáty. V súčasnosti hľadá vydavateľa, ktorý by jej pomohol predstaviť získané fotografie širokej verejnosti. Súčasne chce ponúknuť prezentácie o stepwells odbornej verejnosti na poli architektúry a vôbec univerzitné verejnosti.

Pri pohľade na monumentálne stavby sa ponúka niekoľko otázok: Na čo a hlavne komu skutočne slúžili? Minimálne v jednom prípade sa jedná o monolitickú stavbu, takže je otázka, ako sú naozaj staré?