Hubblov vesmírny teleskop prevádzkovaný NASA získal veľmi silné dôkazy o tom, že pod povrchom Jupiterovho mesiaca Ganymedes sa nachádza oceány slanej vody. Ganymedes je jedným z najväčších mesiacov Jupitera. Vedci usudzujú, že podvodné oceán Ganymede má viac vody než je všetka voda tu u nás na Zemi.

Vedci zdôrazňujú, že nájdenie kvapalnej vody je zásadným faktorom k nájdeniu života mimo našu planétu Zem v podobe ako ho poznáme.

Tento objav predstavuje významný medzník v možnostiach, ktorých môže Hubblov teleskop dosiahnuť. Uviedol John Grunsfeld, administratívne spolupracovník Science Mission Directorate v NASA Headquarters, Washington. Za 25 rokov svojej existencie, urobil Hubble veľa vedeckých objavov, ktoré sa týkajú našej slnečnej sústavy. Hlboký oceán pod ľadovou krustou mesiace Ganymedes otvára ďalšie zaujímavé možnosti pre nájdenie života mimo našu planétu Zem.

Ganymedes je jedným z najväčších mesiacov v našom solárnom systéme a tiež jediným mesiacom s vlastným magnetickým poľom. Magnetické pole vytvára okolo mesiaca polárnu žiaru. Tá je tvorená pásmi horúceho elektrizovaného plynu na južnej a severnej pologuli mesiaca. Mesiac je tiež ovplyvňovaný magnetickým poľom Jupitera, takže keď sa mení magnetické pole Jupitera mení sa aj pohyb polárna žiara tam a späť - vlní sa.

Podľa vlnenie polárne ráže boli vedci schopní určiť, že veľké množstvo slanej vody sa nachádza práve pod povrchom mesiaca Ganymedes, pretože slaná voda ovplyvňuje jeho magnetické pole.

Tím vedcov pod vedením Joachima Saura z Colognenské univerzity (Nemecko) prišiel s myšlienkou využiť Hubble na skúmanie toho, čo je pod povrchom mesiaca.

Vždy som nahlas premýšľal o tom, ako môžeme využiť teleskop iným spôsobom, uviedol Saur. Je tu možnosť využiť teleskop k tomu, aby sme sa pozreli do vnútra planéty? Potom ma napadla polárna žiara! Pretože ak je polárna žiara kontrolovaná magnetickým poľom, potom pokiaľ ju skúmame zodpovedajúcim spôsobom, dozvieme sa niečo o magnetickom poli. Pokiaľ vieme niečo o magnetickom poli, potom dokážeme usúdiť niečo o vnútrajšku mesiace.

Ak sa tu nachádza slaný oceán, potom Jupitera magnetické pole v nej vytvára sekundárny magnetické pole. Toto magnetické pole potom pôsobí proti poli Jupitera. Toto magnetické trenie by potom vysvetľovalo zmenšenej hojdanie polárne kalibru na Ganymede. Podzemné oceán Ganymede bojuje s magnetickým poľom Jupitera tak silno, že sa hojdanie polárna žiara znižuje na len 2 ° na miesto 6 °, ktorých by mohlo dosiahnuť, ak by oceán nebol prítomný.

Vedci odhadujú, že Ganymedův oceán je hlboký 100 km a teda 10x väčší ako je oceány na Zemi. Je súčasne pochovaný pod 150 km hrubou kôrou, ktorá je väčšinou tvorená ľadom.

S prvým podozrením, že by na Ganymede mohol existovať oceán, prišli vedci už v roku 1970 na základe modelov veľkého mesiace. V roku 2002 vesmírna sonda Galileo misie NASA zmerala magnetické pole Ganymeda a tým priniesla prvotný dôkaz, ktorý podporoval tieto tvrdenia. Sonda Galileo urobila niekoľko stručných snímok vo 20 minútových intervaloch. Tieto pozorovania bola ale príliš krátka na to, aby bolo možné rozpoznať hojdania sekundárneho magnetického poľa oceánu.

Nové pozorovania bola vykonaná za pomocou ultrafialového žiarenia práve za pomocou Hubblovho teleskopu, ktorý sa nachádza vysoko nad povrchom Zeme. Zemská atmosféra totiž ultrafialové žiarenie blokuje.