Pôvod slova labyrint doposiaľ nie je celkom jasný. Egyptológ Karl Lepsius tvrdil, že tento termín pochádza z egyptského lepi (svätyne) a rehint (ústie kanála). Ale väčšina výskumníkov predpokladá, že slovo labyrint vo starogréčtine znamená podzemné priechod (Možno ho chápať aj ako tunel, pozn. Prekl.).

Tak či onak tento názov pre starých Grékov i Rimanov znamenal akúkoľvek spletitú štruktúru alebo rozsiahly priestor, skladajúci sa z mnohých miestností a prechodov. Dá sa do neho vstúpiť, ale nájsť východ môže byť krajne zložité. Je zaujímavé, že labyrint je súčasne ako abstraktným symbolom, tak úplne reálnym, ľudskou rukou vytvoreným dielom.

Prvý skalné vyobrazenie labyrintov bola vytvorená pred desiatkami tisíc rokov. Predstavujú sedem línií, obtáčajúcich sa okolo stredu. Tento tvar je pre neho považovaný za klasický. Niektorí výskumníci si myslia, že jeho záhyby kopírujú závitmi ulity alebo ľudského mozgu.

Symbol labyrintu môžeme vidieť aj na stene hrobky v Luzzanasu na Sardínii, ktorá bola postavená asi pred 4000 rokmi. Na gréckom ostrove Pylos bola nájdená hlinená tabuľka s obrázkom so siedmimi sústrednými líniami a jej vek sa odhaduje asi na 3000 rokov. Podobné kresby sa nachádza na skalných stenách v Turecku, Taliansku, USA, Latinskej Amerike.

Prečo teda bola vyobrazenia labyrintov tak populárne?

Ide o to, že oddávna hrali úlohu magických talizmanov. Tak napríklad liečivá mandala indiánov Navaho svojím tvarom pripomína labyrint. Ale aj indiánske kmene Tohono a Pima, ktoré žijú v americkej Arizone, majú vo zvyku zdobiť svojej pletené košíky vzorom v podobe labyrintu. Podľa povery slúži ako ochrana pred zlými silami.

Tento symbol sa vyskytuje prakticky v akejkoľvek tradíciu, má iniciačné zmysel a je spodobením duchovných skúšok. "Život každého človeka je labyrint, v ktorého centre sa nachádza smrť", hovorí výskumník Michael Erton. "Pred tým, než príde definitívny koniec, človek prechádza svojím posledným labyrintom".

Labyrinty bývajú skutočné i falošné. V tých skutočných možno veľmi ľahko zablúdiť. Vo falošných je to prakticky nemožné, pretože všetky cesty sa zbiehajú v jedinom bode. Niekedy je tu možné nájsť "kľúča", teda nápovedy, ktoré pomáhajú nájsť správnu cestu. Ak je hľadajúci pozná, potom bez ťažkostí dosiahne cieľ.

Ako tvrdí francúzsky filozof a tradicionista René Genon vo svojej knihe Symboly posvätné vedy, labyrint zvyčajne otvára alebo znemožňuje prístup k určitému posvätnému alebo magickému miestu. Mnohé náboženské a mystické spoločnosti ponúka adeptom možnosť samostatne nájsť cestu v zložitom labyrinte, plnom slepých uličiek a nástrah. Túto skúšku ani zďaleka nezvládli všetci. Niekedy človek zomrel od hladu a smädu bez toho, aby našiel cestu. Bol to krutý výber ...

V tomto prípade nebola reč o klasických labyrintoch. Tie samy o sebe, ako už sme hovorili, predstavujú kruhovú štruktúry a majú presne vyznačený stred. Cestičky v nich sa medzi sebou nespájajú a cesta bludiskom nevyhnutne privedie pútnika buď k stredovému bodu, alebo ho vracia do východiskovej pozície.

Čo sa týka labyrintu predstavujúceho pást, ide v skutočnosti o hlavolam, anglicky maze ( "budeš pamätať"). Tieto "budeš pamätať" nie sú tak staré ako labyrinty, nápad pochádza niekedy zo stredoveku. Majú spravidla niekoľko vstupov i výstupov, tunely sa spájajú a vytvára množstvo vetvenia.

Egyptológ Karl Lepsius napísal, že jeden z najstarších labyrintov bol postavený približne v roku 2200 pred Kr. V Egypte na brehu jazera Moeris (teraz Birket-Karuk), ležiaceho na západ od Nílu. Mal podobu pevnosti o celkovej ploche sedemdesiatich tisíc štvorcových metrov, vnútri ktorej sa nachádzalo pätnásť set nadzemných a rovnaké množstvo podzemných miestností.

Staroveký historik Herodotos ho opísal takto: "Ak by sme dali dohromady všetky hradby a veľké stavby postavené Grékmi, potom by sa ukázalo, že na nich sa minulo menej práce a peňažných prostriedkov, než na tento jediný labyrint".

Ako Lepsius dokazuje, stavba svojimi rozmermi prevyšovala významné egyptské pyramídy. Pavučina z nádvoria, chodieb, komnát a kolonád bola tak zložitá, že sa ňou nebolo možné bez pomoci sprievodcu orientovať. A dokonca v ňom väčšia časť miestností nebola ani osvetlená.

Aký bol účel stavby? Slúžila ako hrobka faraónov a ... krokodílov, ktorí boli v Egypte považovaní za posvätné zvieratá, stelesňujúci boha Sobkovi. Pritom obyčajným návštevníkom bolo zakázané chodiť dovnútra a prezerať si hrobky.

Vo svojej podstate je egyptský labyrint chrámovým komplexom, určeným hlavne pre prinášanie obetí bohom. Na jeho vchodom bola napísaná tieto slová: "Šialenstvo alebo smrť, práve to tu nájde slabý alebo Bezectný, len tí najsilnejší a najlepší tu nájdu život a nesmrteľnosť".

Hovorí sa, že mnohí odvážlivci, ktorí vstúpili do labyrintu, sa odtiaľto nikdy nevrátili. Možno, že sa stali potravou krokodílov, ktorí tu žili. Mimochodom, obete sa sem mohli dostať aj proti svojej vôli ...

Po páde Egypta začal chátrať aj komplex na brehu jazera Moeris. Stĺpy z červenej žuly, obrovské kamenné dosky a leštený vápenec boli rozkradnuté a stavba sa zmenila v ruiny.

Najslávnejším labyrintom na svete sa vďaka starogréckej mytológii stal ten na Kréte. Podľa povesti bol postavený v Knóssu aténskym architektom Daidala. Jeho štruktúra pripomínala egyptský labyrint, ale proporcie, ak možno veriť Pliniovi, tvorili len jednu stotinu rozmerov egyptskej stavby.

Krétsky labyrint mal výhradne náboženský význam. Predstavoval chrám boha Dia Labrandského. Mimochodom, základným symbolom a atribútom tohto boha je sekera (grécky labrys). Odtiaľ, ako predpokladajú niektorí špecialisti, pochádza aj názov Labrynthios (labyrint), ktorý sa dá preložiť ako "dom dvojsečné sekery". Na nadarmo sa na stenách paláca často nachádza jej vyobrazenie. Rovnaké sekery boli vraj nájdené aj v jaskyni, kde na Zeus narodil.

Ale podľa legendy si kráľ Minos neobjednal u Daidala stavbu labyrintu len tak. Išlo o to, že mala slúžiť ako útočisko Minotaura, napoly človeka, napoly býka. Tento netvor bol vraj plodom lásky Mínóovy manželky Pásefaé a posvätného bieleho býka.

Potom, čo Aténčania prehrali vojnu s Krétou, posielali každých deväť rokov na ostrov sedem dievčat a sedem chlapcov ako obeť Mínotaurovi. Všetci bez stopy v labyrinte zmizli. To trvalo do tej doby, kým príšeru neporazil hrdinský Théseus, ktorému sa podarilo nájsť v bludisku cestu pomocou Ariadnina klbka. Bola to Mínóova dcéra, ktorá sa do mladého muža zamilovala.

Labyrint na Kréte bol niekoľkokrát zničený, ale potom ho vždy postavili znovu. V roku 1380 pred Kr. Bol však definitívne zničený, ale legenda o ňom žila ďalej.

Jeho pozostatky sa podarilo nájsť anglickému archeológovi Arthurovi Evansovi. Vykopávky prebiehali na pahorku Kefala približne tridsať rokov. Každý rok spod zeme vystupovali stále nové a nové hradby a stavby. Ukázalo sa, že všetky sú zoskupené okolo veľkého nádvoria, nachádza sa na rôznych úrovniach a medzi sebou je prepájajú chodby a schodiska. Niektoré z nich viedli hlboko pod zem. Je veľmi pravdepodobné, že je to skutočne legendárny Knósský labyrint.

Dnes sú pri vykopávkach po celej Európe nachádzané fragmenty mozaikových podláh, ktoré znázorňujú labyrinty. Minimálne dva dekoratívne labyrinty boli nájdené v Pompejach, meste, ktoré bolo v roku 79 n. L zničené výbuchom Vezuvu. Jeden z nich je známy ako Dom s labyrintom. Na podlahe budovy leží mozaika, ktorá predstavuje scény zo súboja Thésea a Minotaura.

Podobné mozaiky možno nájsť aj v stredovekých chrámoch. Vyložené farebnými kameňmi, keramickými doskami, mramorom alebo porfýr zdobili podlahy chrámov v Ríme, Pavii, Piacenze, Amiens, Remeši, Saint-Omer. Napríklad v Katedrále v Chartres sú koridory dláždené mozaikou z 13. storočia, predstavujúce štyri medzi sebou spojené štvorca so siedmimi ostrými záhybmi v každom z nich. Nazývajú je Jeruzalema cestou, pretože sa po nich museli za spevu žalmov plaziť po kolenách kajúce sa hriešnici.

Medzi "labyrintovej" mozaiky patria nielen alegorické vyobrazenia Thésea a Minotaura, ale aj scény zo Svätého písma. Súčasní teológovia predpokladajú, že symbol labyrintu v kresťanstve slúžil pre označenie tŕnisté cesty človeka k Bohu, na ktoré sa musia stretnúť s diablom a môže sa spoľahnúť len na vlastné vieru.

Veľmi často sa vyskytujú malé kamenné stavby kultového významu v podobe labyrintov. Môžeme sa s nimi stretnúť v celej Európe a dokonca aj na území Ruska, napr. V Ladoze, Bielom mori, Baltu, na pobreží Barentsovho aj Kara mora, od Kaninského polostrova až po polárne oblasti Uralu. Ide o kamenné špirály s priemerom päť až tridsať metrov.

Vnútri sa nachádza úzke priechody, ktoré sú často zakončené slepými uličkami. Ich vek doteraz nie je presne určené. Jedni výskumníci tvrdia, že "labyrinty" sa objavili v 1. tisícročí pred Kr., Druhí si myslia, že to bolo skôr. Miestni obyvatelia pripisovali ich vznik Keltom, druidom a dokonca aj rozprávkovým bytostiam, ako sú gnómovia, elfovia a víly.

Na Soloveckých ostrovoch možno nájsť viac ako tisíc mohýl a rôznych symbolických kamenných vzorov. Hovorí sa im severný labyrinty. V 20. rokoch minulého storočia archeológ NN Vinogradov, ktorý bol väzňom Soloveckého tábora osobitného určenia, vykonal výskum kamenných labyrintov a dospel k záveru, že sú to svätyne, zanechané tu akýmsi starodávnym kmeňom a predstavujú vraj symbolickú cestu do záhrobného sveta. Ako dôkaz toho slúži aj ľudské pozostatky, ktoré boli nájdené pod kameňmi.

Výskumník Vadim Burlak v knihe Tajomný Petrohrad rozpráva o nejakom blaženom pútnikovi Nikitovi, ktorý veril, že celej Severnej hlavné mesto stojí na "uzlíkoch" - labyrintoch, ktoré spájajú "zem s nebom, oheň s vodou, svetlo s tmou, živé s mŕtvymi". Hovoril, že na severe Ruska ich bolo postavené veľké množstvo.

Každý rod alebo domorodý kmeň si postavil vlastný labyrint. Ak sa v ňom narodilo dieťa, potom do stavby pridali ešte jeden kameň. Ten slúžil človeku ako talizman. Pre našich predkov labyrint predstavoval model univerza a nazývali ho "ochrancom času".

Priestor vo vnútri sa využíval pre obrady a rituály liečenia. Pomocou "uzlíkov" ľudia určovali dobu vhodnú pre lov rýb i zveri, zber byliniek a koreňov a pod. Ale väčšina z nich v súčasnosti zmizla pod zemou či vodou a nájsť ich môžu len "ochrancovia starodávnych tajomstvo".

V Európe sa v priebehu posledných storočí rozšírili tzv. Záhradný labyrinty. Sú to záhrady a parky, v ktorých sa medzi sebou prepletá množstvo alejí a kde sa dá bez sprievodcu či špeciálnych ukazovateľov ľahko zablúdiť.

Vo Veľkej Británii sa stavba labyrintov stala národnou tradíciou. Na jej začiatku stál v 12. storočí anglický kráľ Henrich II., Ktorý obklopil palác svoje milované Rosamunde Clifford vo Woodstocku radom spletitých alejí a živých plotov. Labyrint splnil názov Rosamundin budoár. O cestičke vedúcej k palácu vedeli len jej sluhovia a samotný Henrich II.

A nebol to len zbytočný rozmar tyrana; v tej krutej dobe hrozilo kráľovej favoritke neustále nebezpečenstvo, že bude zabitá nepriateľmi či intrigán. Ale ako hovorí legenda, ani obozretnosť ju nezachránila. Žiarlivá Jindřichovho manželka, kráľovná Eleonóra Akvitánska, sa dokázala od zasvätených ľudí dozvedieť tajomstvo bludisko, prekĺzla do rezidencie svojej súperky a zabila ju.

Najvýznamnejšie z takýchto stavieb v Anglicku je Hampton Court, postavený v roku 1691 na objednávku princa Viliama Oranžského. V knihe Jerome Klapka Jerome Traja muži v člne, o psovi nehovoriac je popísané blúdenie hrdinu v tomto labyrinte. Dodnes sa sem schádzajú turisti, ktorí sa chcú dozvedieť, či je skutočne možné sa stratiť v alejach Hampton Court. Mimochodom hovorí sa, že labyrint v skutočnosti nie je až tak zložitý. Celé jeho tajomstvo vraj spočíva v tom, že pri pohybe v ňom je potrebné sa pridržiavať vždy iba jednej strany.

Niektorí vo svojej vášni k tajomstvám labyrintov išli až do krajnosti. Napríklad v 19. storočí si anglický matematik Raus Boll postavil vo svojej záhrade labyrint z alejí, ktorý nemal tradičnú stred. Svojim hosťom potom navrhol prechádzku po záhrade. Ale s tým, aby jedno a to isté miesto neprechádzali dvakrát. Samozrejme sa to málokomu podarilo.

Podobné labyrinty vznikali v Británii aj v relatívne nedávnej dobe. Jeden z nich sa v roku 1988 objavil v Leedse a tvorí ho 2400 tisov. Cestičky pritom vytvára obraz kráľovskej koruny. Do stredu parku sa dá dostať obvyklým spôsobom, teda alejami, ale staré je nutné prejsť podzemné jaskýň, ktorej vchod sa nachádza na kopci. Ten súčasne slúži ako vyhliadková terasa.

Najväčší záhradný labyrint na svete sa nachádza v záhrade anglického zámku Blenheim. Jeho dĺžka je osemdesiat osem metrov, šírka potom päťdesiat päť a pol metra. Stavba je pozoruhodná tým, že na jeho "stenách" je možné vidieť heraldické znaky Britského impéria.

Existuje ešte jedna európska tradícia a tou je vytváranie drnových labyrintov. Uprostred takého výtvoru sa zvyčajne nachádza mačinovo pahorok alebo strom ak nemu vedú cestičky v podobe nie príliš hlbokých priekop. Tieto labyrinty majú spravidla tvar kruhu s priemerom deväť až osemnásť metrov. Ale vyskytujú sa štvorcové aj polygonálne pôdorysy. Teraz na svete existuje jedenásť podobných labyrintov, z ktorých osem je v Anglicku a tri potom v Nemecku.

"Živé" labyrinty stále priťahujú pozornosť turistov. Slúži ako intelektuálne zábava a test dôvtipu. Samozrejme, že naozaj zablúdiť v ohyboch labyrinte je ťažké, lebo sprievodcovi vám to nedovolí, však aspoň na chvíľu tú je vzrušenie garantované!