Sonda Messenger je planetárna sondou z dielne NASA k planéte Merkúr. Zo Zeme bola vypustená v auguste 2004 a po zložité trajektórii a dvoma prelety okolo Venuše sa úspešne zabývala na obežnej dráhe Merkúra 18. marca 2011. Týmto dňom sa začal výskumný program Merkúru z jeho obežnej dráhy, ktorý bol plánovaný minimálne na jeden rok, ale reálne prebieha do súčasnosti.

Sonda poslala na Zem prvé farebné snímku povrchu Merkúru. Zobrazené farby sú vraj síce pre ľudské oko neviditeľné, ale prirodzené a naznačujú rôznorodú prítomnosť minerálov, ich chemické a fyzikálne zloženie. Osobitnú pozornosť budí snáď najväčší kráter našej slnečnej sústavy, ktorý je na Merkúra na severnej pologuli. Kráter má priemer 1400 km, hovorí sa mu panva caloris a odhaduje sa, že vznikol v čase okolo 3,8 miliardy rokov.

Udávané teploty na povrchu Merkúru a jeho pologuli privrátenej k Slnku môže teplota vystúpiť na takmer 430 ° C. Na pologuli odvrátenej panuje mráz až -180 ° C.

Atmosféra Merkúru je zložená predovšetkým z kyslíka a sodíka, vodíka a hélia. Hélium pochádza pravdepodobne zo slnečného vetra, aj keď časť plynu sa môže uvoľňovať aj z vnútra planéty, zatiaľ čo ostatné prvky sú uvoľňované z povrchu a doneseného meteoritického materiálu fotoionizací dopadajúcim slnečným žiarením. V atmosfére boli pozorované aj nízke obsahy molekúl oxidu uhličitého a vody, čo naznačuje sopečnú aktivitu na planéte.

Vplyvom veľmi nízkej hustoty atmosféry, ktorá sa dá v podstate považovať za vákuum, sa v Merkúrovho atmosfére nevyskytujú žiadne meteorologické javy, ktoré by bolo možné pozorovať.

Priemerná vzdialenosť Merkúru od Slnka je 57,9 miliónov km, ktorú planéta obehne raz za 87,969 dňa. Planéta rotuje okolo svojej osi rýchlosťou 58,646 pozemského dňa.