Táto 13 miliónov rokov stará lebka je najviac zachovalá fosílie primátov, ktorá kedy bola objavená, a ponúka bezprecedentné podrobnosti o tom, ako sa skutočne ľudoopy stali ľuďmi.

Medzinárodná skupina odborníkov práve našla v Keni to, čo je k dnešnej dobe (nález v r. 2014) považované za najmenej dotknutú 13 miliónov rokov starú fosilizovaná lebku primáta. Nový nález by mohol odborníkom pomôcť osvetliť spoločné evolučné dedičstvo medzi ľudoopy a ľuďmi. Inými slovami, táto lebka stará 13 miliónov rokov by mohla odborníkom pomôcť pochopiť, ako sa ľudoopy stali ľuďmi.

Ostatky veľkosti citróna zodpovedajú dieťaťu vo veku sotva rok a štyri mesiace a patrí k novo pojmenovanému druhu, ktorý žil pred 13 miliónmi rokov, počas epochy miocénu - doby, kedy sa opice začínajú šíriť až do Eurázie. Predpokladá sa, že počas miocénu - obdobia, ktoré trvalo od 5 miliónov do 25 miliónov rokov - existovalo viac než 40 rôznych druhov hominidov.

Výskumníci nazvali nový druh Nyanzapithecus Alesi, Kde "Alesi" znamená (v jazyku kenského kmeňa Turkana) "predchodca". Tajomné stvorenia nemá vzťah k ľuďom ani lidoopům a možno vyzeralo podobne ako naši dávni stratení predkovia. Odborníci poukazujú na to, že táto nová lebka má veľmi malý ňufák - podobne ako u Gibbon, ale skenovanie odhalilo, že bytosť mala ušné trubice, ktoré sú bližšie šimpanzom a ľuďom.

Aby sme lebke lepšie porozumeli, bola podrobená extrémne citlivé forme 3D röntgenových lúčov, ktorá vedcom pomohla pochopiť viac o jej veku, druhu a celkové charakteristike. "Gibbon sú dobre známi svojím rýchlym a akrobatickým pohybom v stromoch," povedal Fred Spoor, profesor evolučnej anatómie na University College v Londýne. "Ale vnútorná uši Alesi ukazujú, že boli schopní sa pohybovať po okolí oveľa opatrnejšie."

Novo nájdená lebka je považovaná za najkompletnejší opičie lebku zaniknutého druhu vo fosílnym záznamu. Odborníci sa domnievajú, že sa ľudia od ľudoopov odklonili v období asi o šesť miliónov rokov neskôr, čo znamená, že ľudia zdieľali posledného spoločného predka s šimpanzy pred 7 miliónmi rokmi. Vedúci autor Dr Isaiah Neng z univerzity Stony Brook povedal: "Nyanzapithecus Alesi bol súčasťou skupiny primátov, ktorí žili v Afrike zhruba 10 miliónov rokov. Objav druhu Alesi dokazuje, že táto skupina bola blízka pôvodu ľudských ľudoopov a ľudí, a že tento pôvod bol africký. "Spoluautor Craig Feibel, profesor geológie a antropológie na univerzite v Rutgers v New Brunswicku, dodal:" Umiestnenie Napudet nám ponúka vzácny vhľad do africkej krajiny pred tridsiatimi miliónmi rokov. Neďaleká sopka pochovala les, kde opička žila, pritom zachovala fosílie a nespočetné množstvo stromov. Tiež nám zachovala dôležité vulkanické minerály, vďaka ktorým sme dokázali datovať starobe fosílií. "

Štúdia bola publikovaná v časopise Nature (v r. 2017). Nová štúdia bola sponzorovaná niekoľkými inštitúciami, ako sú Nadácia Leakey a správca Gordon Getty, Nadácia Foothill-De Anza, Fulbright Scholars Program, National Geographic Society, Európska synchrotónové radiačnej zariadení a spoločnosť Max Planck.