Vedci objavili koryto rieky pomocou radiolokačního pozorovaní prístroja PALSAR (Phased Array type L-band Synthetic Aperture Radar) z japonskej družice ALOS (Advanced Land Observing Satellite). Trojrozmerné snímky umožnili bádateľom spozorovať rovnomerné okraje dávnych vodných kanálov, ukrytých pod pieskom súčasnej púšte.

Rieka Tamanrasset existovala zhruba pred piatimi tisíckami rokov. So všetkou pravdepodobnosťou pramenila na juhu pohoria Atlas a Ahaggar v dnešnom Alžíri. Rieka s mnohopočetnými prítokmi mala dĺžku viac ako 500 kilometrov a v oblasti Mauritánie sa vlievala do Atlantického oceánu.

Vedci predpokladajú, že sa predtým v povodí Tamanrasset pestovali rastliny a choval dobytok hojnou mierou, ak úplnému vysušeniu došlo potom v priebehu dvoch tisíc rokov.

Ak by rieka existovala ešte dnes, zaradila by sa svojou dĺžkou na 12. miesto medzi najväčšie toky na Zemi.
Objavujú sa vedecké dôkazy o existencii riek na miestach v Afrike, kde sú dnes iba púšte. Je možné, že púšte nie sú tak staré, ako sa vedci domnievajú. V rubrike stredoveké mapy si môžete všimnúť riek v Afrike, ktoré dnes už neexistujú. Napríklad na mape Gerhard Mercator z roku 1587 je na území dnešnej Sahary zakreslené niekoľko riek. Je možné, že sa jednu z nich podarilo nájsť pomocou radaru.