Slnko práve vyšlo nad severným pólom Saturnovho mesiaca Titanu. Mali sme šťastie na priaznivé počasie a tiež sa nám podarilo naviesť sondu Cassini do optimálnej pozície. Sonda nám zaslala nové fotografie kvapalného metánu a etánu, ktoré tvoria pri severnom póle mesiaca tekutá jazera a oceány. Obrázky nám ukazujú nové indície o tom, ako sa jazerá tvorí a ako prebiehajú na Titane hydrologické cykly, ktoré zjavne obsahujú viac uhľovodíkov než-li u nás bežné vody.

Hoci tu existuje jedno veľké jazero a pár malých aj blízko titánovom južného pólu, väčšina jazier sa nachádza hlavne bližšie severu. Vedcom sa podarilo preskúmať značnú časť z povrchu mesiaca vďaka radaru, ktorý dokáže preniknúť cez oblaky a hustú hmlu. Až teraz sa podarilo vďaka Cassiniho vizuálnemu a infračervenému mapovacímu spektrometra a zobrazovaciemu vedeckému subsystému zachytiť vzdialené a šikmé plochy, na ktorej bol doteraz v danej oblasti len čiastočný výhľad.

Obrázky, ktoré vidíme sú zostavené z mozaiky fotografií zhotovené v infračervenom svetle. Vznikli na základe údajov, ktoré sme získali počas preletov v dňoch 10.07., 26.07. a 12.09.2013. Mozaika zostavená z farebných vizualizácií a fotografie z infračerveného mapovacieho spektrometra, poukazuje na rozdiely v zložení materiálu okolo jazier. Údaje nám naznačujú, že niektoré časti jazier a morí na Titane sa odparujú a vznikajú tak ekvivalenty soľných vyschnutých jazier ako u nás na Zemi. V prípade Titanu sa ale zjavne bude jednať o organické chemikálie, ktoré pochádzajú z mlženého oparu, ktoré sa kedysi rozpustili v tekutom metánu. Na fotkách je môžeme identifikovať pod oranžovou farbou oproti nazelenalému pozadia, ktorý reprezentuje skôr vodný ľad.

"Zábery z vizuálneho a infračerveného mapovacieho spektrometra sondy Cassini nám dávajú ucelený pohľad na oblasti, ktoré sme predtým videli len v malých kusoch a v nízkom rozlíšení," povedal Jason Barnes, jeden zo spolupracujúcich vedcov na univerzite Idaho (Moskva). "Ukazuje sa, že Titanův severný pól je ešte zaujímavejšie, než sme si mysleli. Je tu komplexná súhra kvapalín, ktorá tvorí jazerá a moria a sú tu zvyšky z odparených (vyschnutých) jazier a morí. ".

Najbližšie infračervené snímky nám ukazujú jasnú štruktúru terénu v severnej časti krajiny plné jazier, ktoré predtým neboli vidieť. Svetlé oblasti nám naznačujú, že povrchu je v tejto oblasti úplne unikátne od zvyšku Titanu, čo by mohlo vysvetliť, prečo väčšina jazier sa nachádza práve tu.

Jazera na Titane majú jasne vymedzené hranice, ktoré tvoria strmé steny. O dôvodoch tohto usporiadania sa zatiaľ vedú len dohady.

"Od momentu, kedy sme objavené jazerá a moria, boli sme zvedaví, prečo sú sústredená vo vysokých severných zemepisných šírkach," povedala Elizabeth (Zibi) Turtle, tímový spolupracovník z Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, Laurel, Md. "Javí sa to tak, že v danej oblasti sa na povrchu deje niečo zvláštne. To bude zrejme hlavným vodítkom pri hľadaní správneho vysvetlenie. "

Misia začala 15.10.1997 odštartovaním rakety z mysu Canaveral na Floride (USA). Sonda dosiahla svoj cieľ až 01.07.2004. Od tej doby tu plnia svoju misiu. Jeden Saturnov rok zodpovedá 30 rokom na Zemi. Sonde sa tak podarilo zmapovať takmer jednu tretinu Saturnovho roka. Na Saturnu a jeho mesiacoch (telesách) sme mohli vidieť priebeh sezón na severnej pologuli v rozmedzí od zimy do leta.

"Severné jazerá Titanu sú jednou z najviac Zem pripomínajúce a tiež najfantastickejšie oblastí v našej slnečnej sústave," povedala Linda Spilker, vedecký pracovných projektu Cassini so sídlom v NASA JPL v Pasadene (Kalifornia). "Zistili sme, že sa tu jazerá mení vplyvom ročných období a sonda Cassini nám dáva možnosť sledovať, ako to prebieha. Keď teraz v súčasnej dobe Slnko svieti nad severnou pologuľou, môžeme vidieť tieto nádherné snímky. Vďaka tomu môžeme začať porovnávať rôzne dátové súbory a dohadovať sa, prečo sa jazerám na Titane darí práve v blízkosti severného pólu. "

Misia Cassini-Huygens je projektom medzinárodnej spolupráce medzi NASA, European Space Agency a Italian Space Agency. JPL riadi misiu pre riaditeľstvo NASA Science Mission, Washington. California Institute of Technology v Pasadene riadi JPL pre NASA. Tím Vimse sídli na University of Arizona v Tucsone. Obsluha zobrazovacích technológií prebieha na Space Science Institute, Boulder, Colorado.