Výskumník genómu J. Craig Venter podnikol ďalšie kroky vo svojom úsilí vytvoriť umelý život syntetizáciu kompletného genómu baktérie a jeho použitím na riadenie bunky. Dr. Venter nazýva výsledok "syntetickou bunkou"A prezentuje svoj výskum ako významný úspech, ktorý otvorí cestu k vytvoreniu užitočných mikróbov, vďaka ktorým by sme vyrábali produkty ako vakcíny a biopalivá.

Na tlačovej konferencii Dr. Venter opísal umelú bunku ako prvý samoregulujúci sa druh na našej planéte, ktorej rodičom je počítač. "Toto je filozofický pokrok, rovnako ako je to technický pokrok," povedal a dodal, že syntetická bunka vyvoláva nové otázky o povahe života. Iní vedci sa zhodujú, že dosiahol technického úspechu pri syntéze veľkého kusa DNA s dĺžkou jedného milióna génov, a to natoľko presne, aby mohol nahradiť DNA v pôvodnej bunke. Niektorí vedci považujú tento prístup za nedomyslený, pretože to bude trvať roky, kým bude možné navrhnúť nové organizmy, zatiaľ bolo len dosiahol pokrok smerom k výrobe biopalív konvenčnými metódami genetického inžinierstva, pri ktorých sa v existujúcich organizmoch (baktériách), mení súčasne len niekoľko génov . Príbeh jasne ukazuje, že existujú niektoré mimoriadne dôležité veci, ktoré Venter zatiaľ neurobil.

Cieľom Dr. Venter je dosiahnuť úplnej kontroly genómu baktérie najprv syntetizáciu jej DNA v laboratóriu, a potom navrhnutím nového genómu, zbaveného mnohých pôvodných funkcií a vybaveného novými gény, ktoré by riadili výrobu užitočných produktov. "Je veľmi náročné, aby sme dokázali rekonštruovať a vyrobiť každé písmeno v genóme, pretože to znamená, že ho môžete dať do rôznych génov," povedal Gerald Joyce, biológ z Výskumného ústavu, Scripps 'v La Jolla, v Kalifornii.

V reakcii na túto vedeckú správu požiadal prezident Obama komisiu pre bioetiku v Bielom dome, aby do šiestich mesiacov dokončila štúdiu o problémoch, vznesených syntetickou biológiou, a podala mu správu o svojich zisteniach. Povedal, že nový vývoj vyvoláva skutočné obavy, ale ďalej to nerozviedol. Doktor Venter pred tromi rokmi podnikol prvý krok k tomuto cieľu, ktorý naznačil, že prirodzená DNA jednej baktérie by mohla byť vložená do inej, a prevzala by riadenie hostiteľskej bunky. V minulom roku jeho tím syntetizoval úsek DNA s 1,080.000 bázami - chemickými jednotkami, z ktorých je zložená DNA.

V záverečnom kroku tím, vedený Danielom G. Gibsonom, Hamiltonom O. Smithom a Dr. Venter, v oznámení časopisu Science uvádza, že syntetická DNA preberá bakteriálne bunku rovnako ako jej prirodzená DNA, potom bunka generuje proteíny, špecifikované genetickou informáciou novej DNA, miesto vlastné prirodzené DNA. Tím objednal sekvencie DNA s dĺžkou 1000 jednotiek od spoločnosti Blue Heron, ktorá sa špecializuje na syntézu DNA a vyvinula techniku ​​pre zostavovanie kratších úsekov kompletného genómu. Náklady na projekt boli 40 miliónov dolárov, väčšinu z toho zaplatila spoločnosť Synthetic Genomics, založená Dr. Venter.

Baktérie používané skupinou Dr. Venter sú však nevhodné pre výrobu biopalív. Dr. Venter povedal, že sa zameria na tvorbu rôznych organizmov. Synthetic Genomics má zmluvu so spoločnosťou Exxon na výrobu biopalív z rias. Spoločnosť Exxon je pripravená vynaložiť až 600 miliónov dolárov, ak budú splnené všetky jej podmienky. Dr. Venter povedal, že sa pokúsi vytvoriť celý genóm rias, aby sme mohli meniť 50 až 60 rôznych parametrov pre ich rast, a vytvorili tak superproduktivní organizmy na výrobu paliva. Na svojich cestách na jachte po celom svete, doktor Venter analyzoval DNA mnohých mikroorganizmov v morskej vode, a teraz má knižnicu asi 40 miliónov génov, väčšinou pochádzajúcich z rias. Tieto gény budú zdrojom, ktorý zabezpečí, aby zachytené riasy produkovali užitočné chemikálie.

"Podľa môjho názoru Craig Venter trochu preceňuje význam tejto skutočnosti," povedal David Baltimore, genetik z Caltechu. Výsledok opísal ako technický, husársky kúsok ', skôr ako vedecký prelom. "Nevytvoril život, len to napodobňoval," povedal doktor Baltimore. Prístup Dr. Venter nie je nevyhnutne cestou k produkcii užitočných mikroorganizmov, povedal George Church, výskumný pracovník genómu na Harvardskej lekárskej fakulte. Leroy Hoodová z, Inštitútu pre systémovú biológiu 'v Seattli označila správu Dr. Venter za síce oslnivú, ale povedala, že najprv musíme pochopiť gény a siete nižšie úrovne, ako bude vhodné snažiť sa od začiatku navrhovať celé organizmy.

V roku 2002 Eckard Wimmer z Štátnej univerzity v New Yorku, syntetizoval u Stony Brook genóm vírusu detskej obrny. Pomocou tohto genómu vytvoril živý vírus, ktorým infikoval a zabíjal myši. Práca Dr. Venter na baktériách je to v princípe podobná, až na to, že genóm vírusu obrny má iba 7 500 jednotiek a genómy baktérií sú viac než 100x dlhšia.

Environmentálne skupina "Priatelia Zeme" odsúdila syntetický genóm ako nebezpečnú novú technológiu a hovorila, že Venter by mal zastaviť všetok ďalší výskum, pokiaľ nebudú zavedené dostatočné bezpečnostné predpisy. Syntetizovaný genóm Dr. Venter je okopírovaný z prírodnej baktérie, ktorá infikuje kozy. Venter povedal, že pred kopírovaním DNA z nej vybral 14 génov, ktoré by mohli byť patogénne, takže nová baktérie, aj keby unikla, by pravdepodobne kozy nepoškodila.

Tvrdenie Dr. Venter, že vytvoril syntetickú bunku, znepokojuje ľudí, ktorí si myslia, že to znamená, že vytvoril novú formu života alebo umelú bunku. "Samozrejme, že to nie je pravda, pretože jej východiskový materiál je biologická forma života," povedal doktor Joyce zo Scripps. Dr. Venter iba okopíroval DNA z jedného druhu baktérií a vložil ju do inej. Druhá baktérie vyrobila všetky proteíny a organely v tzv. Syntetickej bunke, a to podľa špecifikácií zakódovaných v štruktúre vloženej DNA. "Mám strach, že niektorí ľudia z toho vyvodia závery, že Venter vytvoril novú životnú formu," povedal Jim Collins, biotechnologický inžinier z Bostonskej univerzity. "To, čo vytvoril, je organizmus sa syntetizovaným prirodzeným genómom. To však neznamená vytvorenie života od nuly alebo vytvorenie novej životnej formy, "Povedal.