Odpoveď na otázku, ako vznikol život, bola až do dneška nezodpovedaná. Kým vedci súhlasili s prevládajúcimi teóriami o vzniku života a odkiaľ prišiel, tak sa odborníci z NASA vrátili do laboratória. Astrobiológovia zamerali svoje úsilie na zodpovedanie základných otázok o pôvode života.

Vedci pevne veria, že život na mladých Zemi vznikol zhruba pred štyrmi miliardami rokov. Stále síce nevieme, ktorá iskra zapálila tento proces, ale dôkazy nám hovoria, že vznikol v hlbinách mladého zemského oceánu. A to v mieste, kam sa aspoň trochu podarilo preniknúť slnečným lúčom. Ak porozumieme tomu, ktorý presný impulz a ktorá podnet zažal život, tak nám to možno pomôže pochopiť, ako by mohol vzniknúť život na vzdialených cudzích exoplanetách, alebo mesiaci.

hydrotermálne ventily

Jedna z hlavných teórií o pôvode života ukazuje na štruktúry ležiace hlboko v mori. Nazývame ich hydrotermálne ventily, kadiaľ presakuje vulkanická činnosť. V týchto miestach uniká z vnútra planéty vysoká teplota. Pred miliardami rokov, keď Zem bola ešte mladá, a bola obmývaná smrteľne nebezpečnými ultrafialovými lúčmi prichádzajúcimi zo Slnka, tak sa život objavil v hlbine oceánu, kam slnečné lúče nedokázali preniknúť.

Všeobecne sa predpokladá, že okolo termálnych ventilov sa objavili prvé organizmy, schopné prežívať bez fotosyntézy. Takýto proces sa neskôr stal základným princípom života pre väčšinu vtedajších organizmov žijúcich na Zemi. Prvotné živočíchy pravekých krajinských oceánov spoliehali na chemosyntézu, keď k zisku energiu využívali chemickú energiu, keď sa hromadili v okolí termálnych ventilov. Chemické reakcie medzi siričitany, ktoré unikali z termálnych ventilov, a kyslíkom prítomným v morskej vode, dali tak vzniknúť prvý potrave - molekulám cukru. Baktérie, a niektoré ďalšie organizmy, ho vedeli spracovať na svoju výživu a zároveň dokázali prežiť v temnote. To je úplná nová informácia v našom hľadaní cudzieho života.

NASA a jej experiment

Odborníci z NASA sú presvedčení, že niektoré na najvzdialenejších mesiacov v našej slnečnej sústave Europa a Enceladus sa môžu vyskytovať v tekutých oceánoch hydrotermálne ventily pod zamrznutými hladinami. K lepšiemu pochopeniu týchto procesov astrobiologička Laurie Barge vybudovala so svojím tímom malú časť morského dna v laboratóriu nazvanú Jet Propulsion laboratory. Tu potom vytvorili prostredie, aké bolo v oceánoch pred miliardy rokov.

L. Barge vysvetľuje:

"Pochopiť, ako ďaleko môžete zájsť s jednoduchými organickými látkami as minerály, než dostanete skutočnou bunku, je dôležité k pochopeniu, z akých životodarných podmienok by sa mohol vynoriť život."

Tiež výskum vecí, ako je zloženie atmosféry, oceánu a minerálov v hydrotermálnych ventiloch, všetky tieto vplyvy pomáhajú v pochopení pravdepodobnosti, že sa život vyskytne aj na inej planéte. Výskumníci NASA vytvorili teda zmes vody, minerálov ako je pyruvát a amoniak - dve základné molekuly, ktoré sa sformovali v podmienkach hydrotermálnych ventilov, potrebných ku vniku aminokyselín. Ako bolo uvedené v správe NASA, vedci testovali svoju hypotézu ohrievaním roztoku na 70 stupňov Celzia - rovnaká teplota, ktorá bola nameraná v blízkosti hydrotermálnych ventilov - a nastavenie pH na zásadité prostredie.

štartér života

Tiež ochudobnili vodu o kyslík, pretože proti dnešku boli mladé oceány chudobné na kyslík. Nakoniec bol pridaný hydroxid železa, čiže zelenú hrdza, ktoré bolo na mladých Zemi nadbytok. Výskum potom zaznamenal, že vstreknutím malého množstva kyslíka do vody, sa začal utvárať alanín aminokyseliny. Tiež sa začal vytvárať alfa laktát hydrokyseliny, sekundárne produkt aminokyselinové reakcie, čo dokáže zlučovať formujúcej sa komplexné organické molekuly. Tieto molekuly sú štartéry života.

L. Barge vysvetľuje:

"Ukázali sme tak, že v geologických podmienkach mladej Zeme, a možno aj na iných planétach, môžeme vytvoriť aminokyseliny a alfa hydrokyseliny jednoduchú reakcií, ktoré by mali existovať na morskom dne."

Vytvorením aminokyselín a alfa hydrokyselin v laboratóriu je vyvrcholením deväť rokov trvajúceho výskumu pôvodu života.