Možno, že život na Marse bol objavený už pred 11 rokmi. Pozrite sa do štrbiny vpravo pod kameňom, svieti tam niečí oči. Tento snímok zaobstarala sonda Spirit (Mars rover Spirit) 17. marca 2005 v kráteri Guseva. Nedávno ho preskúmali virtuálne exobiologové a vzbudili záujem verejnosti.

Nález prišiel v pravý čas, 14. marca 2016 bola vypustená sonda ExoMars-2016, ktorá má v atmosfére Červenej planéty hľadať metán. Vedci majú tentoraz v úmysle buď potvrdiť, alebo vylúčiť svoje predpoklady, ktoré sú postavené na prijatých údajoch za posledných viac ako 10 rokov. Marťanskej sondy a pozorovania zo Zeme nasvedčovali tomu, že metán na Marse zrejme odniekiaľ vyviera. A práve tento plyn je spravidla sprevádzaný životom. Na Zemi pochádza 90% metánu zo živých organizmov, živočíchov a mikroorganizmov. Zvyšok je geochemický pôvodu, napríklad ako dôsledok vulkanickej činnosti alebo pri reakcii vody s niektorými horninami. Kde sa teda na Marse berie metán?

"Ak je v atmosfére metán, musí existovať aj jeho stály zdroj", tvrdí mikrobiológ NASA, Brad Bebout. "Bez sústavného doplňovanie by plyn vplyvom radiácie a slnečného žiarenia počas zhruba 300 rokov vyprchal".

"Najviac pravdepodobným zdrojom metánu sú organizmy", domnieva sa Colin Pillinger, britský profesor, jeden z tvorcov pristávacieho modulu Beagle 2, ktorý sa po pristátí stratil. "Ak je objavený v atmosfére metán, môžeme predpokladať, že je tam aj život ..."   

Inými slovami, ExoMars-2016 odletel s úlohou nájsť, keď už nie priamo život, tak aspoň zdroj metánu. Je možné, že by jeden z tých zdrojov sedel pod kameňom a vypúšťal metán, tak ako to živé organizmy obyčajne robia?

Spirit už nič ďalšie nepošle

Sonda Spirit pristála na Marse 4. januára 2004. Začiatkom mája 2009, keď končil 1889. deň jej pobytu na Červené planéte, uviazla v piesku. Pokúsili sa Spirit posunúť, ale bez úspechu. Vozítko niekoľkokrát robotickú rúk druhej strane naznačovalo pod seba kameru, aby mohli vedci posúdiť, či je možné ho vyslobodiť. Na týchto snímkach je akási podivná pyramídky, ktorá sa zaprela do spodnej plochy vozítka.

Fotografie boli veľa rozostrené. Pretože je kamera spojená s mikroskopom, nie je prispôsobená na snímanie "krajiny". Do stredu šošovky sa dostávajú predmety do vzdialenosti 24 cm. Preskúmať malú pyramídu sa teda nepodarilo, je ale veľmi pravdepodobné, že práve ona znemožnila uvoľnenie vozítka z piesku. A nakoniec sa, 22. marca 2010, s uviaznutú sondou prerušilo spojenie.