Americká vesmírna agentúra vyslala na obežnú dráhu laser, ktorý bude merať podmienky ľadových plôch na Zemi. Táto misia, nazvaná ICES-2, Má za cieľ priniesť presnejšie informácie o tom, ako globálne otepľovanie ovplyvňuje zamrznuté plochy Zeme. Antarktída, Grónsko a ľadovej plochy krýh Arktídy na severe stratili v posledných desaťročiach značné množstvo svojho objemu. NASA a jej projekt ICES-2 bude pozorovať a zaznamenávať tieto zmeny z 500 km vzdialeného miesta na orbite.

Ako môžeme predpokladať z názvu satelitu, ICES-2 nadväzuje na prvotné projekt z roku 2009. Ten meral ľadovej plochy laserovým systémom z obežnej dráhy Zeme. Tento projekt však zaznamenal technické problémy - satelit bol limitovaný a mohol merať a pozorovať len pár mesiacov v roku. NASA teda techniku ​​přemodeloval a satelit by teraz mal byť spoľahlivejšie a mať detailnejšie vhľad.

Profesorka Helen Fricker zo Scrippsovy inštitúcie pre výskum oceánov vysvetľuje:

"ICES-2 bude pozorovať kryosféru Krajina s takým priestorovým rozlíšením, aké sme ešte nevideli. Lúč je rozdelený na šesť samotných lúčov - tri páry - aby sme mohli ako lepšie mapovať plochy ľadu, tak samotný sklon ľadovcov. To nám umožňuje lepšiu interpretáciu zmien vo výške. Každé tri mesiace sa robia rovnaké záznamy z povrchu ľadovcov, dávajúc nám prehľad zmien výšky v daných sezónach. "

Umelecké vyobrazenia: ICES-2 vystreľuje 10 000krát za sekundu laser

Prečo je táto misia NASA dôležitá?

Antarktída a Grónsko stráca ročne miliardy ton ľadu. Je to prevažne výsledkom pôsobenia teplej vody, ktorá sa stretáva s pevninou a rozpúšťa tak tieto prímorské ľadovca. Tieto masy ľadu potom napomáhajú vzostupu hladiny oceánov. V Arktíde, sezónne kryhy boli tiež na ústupe. Podľa všetkého od roku 1980 morský ľad vzdialeného severu stratil dve tretiny svojej celkovej masy. A hoci toto nemá žiadny priamy vplyv na zvyšovanie hladiny oceánov (sú skôr zemepisnými náprotivky, pričom Arktída je obklopená pevninou a Antarktída oceánom), zapríčiňuje to vyššie teploty tamojšej regiónu.

Dr Tom Neumann, zástupca vedecké zložky projektu ICES-2, hovorí:

"Veľa zmien, ktoré sa na póloch vyskytujú sa môžu javiť veľmi nejasne, a je teda potrebné veľmi presné technológie k správnemu merania. Aj tak minimálna zmena výšky ako je centimeter, na ploche ako je Antarktída, reprezentuje obrovské množstvo vody. A to až 140 miliárd ton. "

Ako ICES-2 funguje?

Tento nový laserový systém je jedným z najväčších inštrumentov pre pozorovanie Zeme, ktorý kedy NASA skonštruovala. Váži pul tony. Používa technológie zvanú "počítania fotónov". Vystreľuje približne 10 000 impulzov svetla každú sekundu. Každý z týchto impulzov letí dolu na Zem, odráža sa a vracia sa späť v časovom meradle zhruba 3,3 milisekundy. Presný čas sa rovná výškovému bodu reflektujúceho sa povrchu.

Cathy Richardson, členka tímu pre Nasa, ktorý tento inštrument vyvinul, hovorí:

"Vystreľuje približne bilión fotónov (častice svetla) každú sekundu. Zhruba jeden sa nám vráti späť. Dokážeme spočítať čas návratu tohto jedného fotónu rovnako presne, ako jeho vyslanie na Zem. A tak sme schopní určiť vzdialenosť do pol centimetra. "

NASA nám umožní nevídaný pohľad na ľadové plochy Zeme

Laser robí meranie každých 70cm.

Čo za informácie nám tento projekt poskytne?

Vedci dúfajú, že ICES-2 môže pomôcť vytvoriť prvý obsiahlu mapu hustoty morského ľadu na Antarktíde. V súčasnej chvíli technológie na získanie dostupných informácií funguje len pre Arktídu. Je potrebné porovnať výškový bod povrchu ľadovca a morskej hladiny. Vedci poznajú hustotu morskej vody a ľadu, a tak môžu vypočítať koľko ľadu musí byť pod vodou a určiť tak celkovú masu morského ľadovca.

Porovnanie morských ľadových vrstiev v marci (Mar) a v septembri (Sep). Navrchu severný pól Arktída, dole južný pól Antarktída

ovšem na Antarktíde je potrebné k tomu pristupovať inak. Na vzdialenom juhu bývajú morské kryhy zasypané snehom, a to môže ľadovce natoľko zaťažiť, že sú plne zatlačení pod vodu a kalkulácie je oveľa zložitejšie. Navrhované riešenie je kombináciou satelitu ICES-2, ktorá pomôže spočítať výšku povrchu, a technológiu radarových satelitov, ktorá so svojimi mikrovlnnými lúčmi dokážu dostať hlbšie do povrchu snehu. Táto spolupráca by tak mohla priniesť viac svetla do projektu.

Nie je potrebné sa obávať, laser nemá takú silu, že by napomohol k topenia ľadovcov z orbitálnej výšky 500km nad zemou. Ale v temnejšej noci jeden môže uvidieť zelenú bodku na oblohe, Keď práve ICES prelietava nad našou oblasťou.