Nadpozemská žlť a zeleň farbí rozpálenú pôdu okolo vulkánu Dallol v severnej Etiópii.

Toto podivuhodné miesto je plné hydrotermálnych prameňov, pre život nejnehostinnějších miest na planéte Zem. Podľa novej štúdie sú niektoré dokonca úplne bez života.
"Rôzne formy života sa na našej planéte adaptovali na občas neuveriteľne nepriateľské životné podmienky, či už sa jedná o teplotu, kyslosť či salinitu (= slanosť)." Hovorí spoluautorka štúdie Purificaión López-García, vedúci výskumu na Francúzskom národnom výskumnom inštitúte.

Môže však nejaká forma života prežiť v prostredí, ktoré v sebe kombinuje tri uvedené faktory v extrémnych hodnotách v farebných vodách Dallolského hydrotermálneho regióne?
Aby zistili, či toto extrémne prostredie prekračuje schopnosti adaptability čohokoľvek živého, odobrali výskumníci vzorky z niekoľkých jazierok (s vysokou koncentráciou soli) v oblasti. Niektoré boli extrémne horúce a kyslé či zásadové, iné menej. Následne analyzovali všetok genetický materiál, ktorý bol vo vzorkách k nájdeniu, aby identifikovali prípadné formy života.
"Niektoré z k životu prijateľnejších jazierok mala úžasne vysokú koncentráciu chloridu sodného (soli), v ktorej dokážu niektoré mikroorganizmy prosperovať. Extrémnejšie prostredie mala vysoký obsah horčičných solí, s životom takmer nezlučiteľných, pretože horčík rozkladá bunkovej membrány, " hovorí López-García.

V týchto extrémne kyslých a vriacich prostrediach s prítomnosťou horčičných soľou nenašli výskumníci ani jedinú známku DNA, teda žiadnu nami Dohľadateľnú známku života. Aj cez to však bolo zaznamenaných "zrnko zrnká" DNA jednobunkového organizmu zo skupiny Archaea (Systémovo na úrovni baktérie), keď sa v jednotlivých extrakčných procesoch podľa Lópeza-Garcíu "išlo až na dreň" pri amplifikácii jednotlivých substancií (predstavme si to ako digitálny približovanie obrázka až na úroveň pixelov). Hypotéza výskumníkov je ale taká, že toto nepatrné množstvo DNA bolo kontamináciou zo susediacej soľné pláne, bolo do nej prinesené na obuvi návštevníkov či ju sem zavial vietor.
Na druhú stranu, v "prijateľnejších" jazierkach bolo nájdené veľké množstvo roztodivných mikróbov, väčšinou z už spomínané čeľade Archaea. Podľa Lópeza-Garcíu "Je diverzita zástupcov tejto čeľade veľmi veľká a neočakávaná". Okrem už dobre známych solí a teplu odolávajúcich druhov našli výskumníci tiež druhy, u ktorých nepredpokladali adaptáciu ani na menej slaná jazierka.
Ich nálezy naznačujú, že je tu prítomný gradient medzi miestami, ktorá život obsahujú a ktorá nie. Podobné informácie môžu byť kľúčové pri hľadaní života v kozme, dodáva. "Objavuje sa hypotéza, že akákoľvek planéta s obyčajnou prítomnosťou vody je obývateľná," ale ako demonštrujú mŕtva Etiópska jazierka, voda je k životu potrebná, nie však postačujúcou. Okrem toho sa za pomoci mikroskopov výskumníkom podarilo odhaliť tzv. biomorphy (Minerálne odštiepky pripomínajúce drobné bunky) vo vzorkách z "živých" i "neživých" jazierok. López-García hovorí: "Dostanete Ak vzorka z Marsu alebo fosílnych prostredia a uvidíte drobné guľaté veci, môžete čeliť pokušeniu tvrdiť, že sa jedná o mikrofosílie, ale nemusí to tak byť."

Vyzrážaná soľ, síra a iné minerály v okolí kráterov Dallol

Dôkaz, že život nie je

V štúdii však boli tiež povážlivé medzery. John Hallsworth, vyučujúci na Inštitúte globálnej gastronomické bezpečnosti, napísal do časopisu Nature, Ecology and Evolution sprievodné slovo, v ktorom toto vysvetľuje. Napríklad analýza DNA podľa neho nedokázala určiť, či boli zaznamenané organizmy živé či aktívne, a je neisté, či vykonané merania faktorov vody ako pH bola vykonaná správne. A čo viac, niekoľko mesiacov pred zverejnením výsledkov prišiel iný tím výskumníkov po práci v rovnakej oblasti s hypotézou takmer opačnú. V jazierkach sa podľa nich zástupcom skupiny Archaea "Darilo dobre", a rôzne typy analýz potvrdzovali, že tieto mikroorganizmy na miesto neboli zavlečené ako kontaminácie. Za touto teóriou stál biochemik Felipe Gómez, publikoval ju v máji do časopisu Vedecké správy.
"Vzhľadom na riziko akéhokoľvek druhu kontaminácie musia mikrobiológovia pracujúci v takto extrémnych podmienkach podstúpiť mnohé opatrenia, aby im zamedzili. Pri práci sme pracovali v úplne aseptických podmienkach, " dušuje sa a dodáva, že nie je isté, prečo je medzi výsledkami oboch štúdií tak markantný rozdiel. Vzhľadom na to, že prvý výskumný tím nenašiel nič z toho, o čom písal druhý spomínaný, treba na celej veci vykonať ešte veľa práce. Podľa Gómeza to ale neznamená, že by snáď bola druhá štúdia pomýlená.
Gomezová štúdie je podľa López-Garcíu "průstřelná", pretože jej autori nepodnikli dostatok krokov pre vylúčenie možnosti kontaminácie, a ohľadne kvality vzoriek je tiež skeptická.
"V oblasti je hojná migrácie," takže stopové množstvo Archaea sem mohlo byť zavlečených turistov alebo vetrom, podobne ako jej tím objavil stopy svojej Archaea, Ale označil ich za kontaminanty.
Tieto nálezy boli publikované 28.10.2019 v magazíne Ekológia a evolúcia prírody.