NASA sa stala terčom obvineniu, že zámerne manipuluje s farbami fotografií urobených na povrchu Marsu, aby tak zakryla fakt, že povrch Marsu v mnohých ohľadoch pripomína niektoré miesta na Zemi, a že na Marse je život. Niektorí alternatívne výskumníci poukazujú na nedbalé korekcie farieb, ktoré pri následnej oprave ukážu Mars vo viacerých modrých a zelených farbách.

Diskusia o podobe Marsu sa rozpútala už v roku 1970, kedy NASA pristála s prvou prieskumnú sondou Viking 1 na jeho povrchu. (Aspoň tak to uvádza NBC News.)

Prvé fotografie z Vikingu 1 ukázali oblohu, ktorá bola podobne ako na Zemi do modra. To podnietilo myšlienku, že by na Marse mohol byť život.

Člen tímu realizujúci projekt Viking 1, Carl Sagan, uviedol na tlačovej konferencii krátko po zverejnení fotografií: "Aj napriek prvotný dojem, je obloha v skutočnosti ružová.".

Nebo na Zemi je modrej vďaka známemu javu ako Rayleighov rozptyl, V ktorom sú častice modrého spektra svetla rozptýlené po celej atmosfére. NASA tvrdí, že nebo na Marse bolo zbavené domodra preto, že boli použité nesprávne optické filtre na snímky zo sondy Viking, a že snímky bolo nutné ešte správne kalibrovať na vyváženie farieb.

Nie každý je však presvedčený, že to tak je. Ron Levin, výskumný pracovné z Lockheed Martin uviedol vo svojej správe: "Prebytok červenej farby sa nachádza na všetkých fotografiách z Marsu, kde sa vyskytujú modrej a zelenej plochy. Takéto extrémne presvietenie sa ukazujú v rozpore so šedými plochami. Zdá sa, že originálne RAW fotografie boli pred zverejnením upravené tak, že modré a zelené pixely boli prevedené na odtiene šedi, čo má veľmi výrazný vplyv na vykreslenie obrazu. "

Niektorí výskumníci tvrdia, že: "Snímky boli úmyselne prefarbené do ruka, aby to vyzeralo, že tu (na Marse) žiadny život v podobe zelených rias alebo lišajníkov neexistuje."

Mars: modrá planéta?

Mars: Červená planéta?

[Clearboth] Obe vozítka Opportunity a Curiosity majú na sebe umiestnené kalibračnej doštičky s farbami, ktoré používajú na úpravu vyváženie farieb do prirodzenej podoby. V dôsledku toho sú fotografie z Marsu viac do červena a ružova, čo je údajne spôsobené železitým prachom, ktorý vypĺňa Maršovská atmosféru.

Samotná NASA pripúšťa, že to nemusí byť exaktne presné. Vyváženie farieb je totiž veľmi subjektívne a žiadne dve vesmírne sondy nepoužívajú rovnaké farebné filtre (ich kombináciu). Rovnako tak ľudia vnímajú bary rozdielne.

NASA sa snaží dohady rozptýliť tým, že na svojich stránkach zverejňuje RAW súbory fotografií a zvlášť potom farebne upravené fotografie s postupom, ako zafarbenie došlo. To však bohužiaľ nevylučuje fakt, že RAW súbory môžu byť (a pravdepodobne sú) manipulované ešte pred tým, než-li sú zverejnené. Ak teda chce mať úplne jasno, je potrebné mať priame spojenie a istotu, že v ceste nestojí nejaký automatický softvér, ktorý retušujú politicky nevhodné farby a objekty.