Bolesť fyzická pomáha od bolesti psychické. Veľa ľudí sa často uchyľuje k sebapoškodzovaniu, ak cíti vnútornú bolesť, ktorá už nejde zniesť. Tento čin správny určite nie je, ale efekt je nakoniec podobný, ako v prípade rituálov bolesti. Tie však majú dlhodobejšie a komplexnejšie vplyv. Predstavte si skupinu štyridsiatich mužov a žien, ako tancuje au toho halekají, vzdychajú a plačú. Predstavte si, ako bosí tancujú na hromade rozžeravených uhlíkov.

Spáliť depresiu na prach

Dimitris Xygalatas je antropológ na University of Connecticut. V roku 2005 odcestoval do severného Grécka, aby tam vykonal svoju prvú terénne prácu. V tejto oblasti sa v dedinách koná festival Anastenaria, ktoré sa organizuje skupinou pravoslávnych kresťanov. Festival je popisovaný ako napätie, boj a utrpenie. Zároveň je ale synonymom pre naplnenie a uzdravenie.

Vo svojej štúdii Dimitris vykresľuje, ako mu jedna staršia žena opisovala svoje uzdravenie skrze bolesť. Trpela ťažkými depresiami, nemohla ani vyjsť zo svojho domu. Trvalo to roky, nakoniec jej manžel dohovoril členstvo a účasť na Anastenaria. Po niekoľkých dňoch tanca a chôdza po rozžeravených uhlíkoch sa začala cítiť lepšie. No a postupne sa jej zdravie začalo celkovo zlepšovať.

 Anastenaria nie je ani zďaleka jediným obradom bolesti. Cez obrovské riziká vykonávajú podobné rituály milióny ľudí po celom svete. Škody na tele sú potom nesmiernej - vyčerpanie, popáleniny, zjazvenie. V určitých spoločnostiach sú tieto rituály akýmsi dosiahnutím dospelosti či dosiahnutím členstva v danej skupine. Neúčasť môže znamenať poníženie, sociálne vylúčenie a horšie osudy. Avšak ide často o dobrovoľnú účasť.

Liek bolesti na predpis

 Aj keď hrozia riziká traumy, infekcie a trvalé zmrzačenie, sú tieto praktiky v určitých kultúrach predpisované ako liek. Napríklad obrad Sun Dance je ešte horšie ako Anastenaria. Tento obrad praktizujú rôzne americkej domorodé kmene. Je považovaný za obrovskú liečivú silu. Jeho súčasťou je prenikanie do mäsa či jeho trhanie ...

A alebo pri mexickom obrade Santa Muerte sa účastník musí plaziť v hline na rukách a kolenách vo veľkých vzdialenostiach, aby prosil božstvo napríklad o plodnosť. V niektorých častiach Afriky sa praktizuje takzvaný zar. V jeho priebehu účastníci tancuje až do úplného vyčerpania, aby prekonali depresie či iné duševné strasti.

Naozaj tieto praktiky pomáhajú? V celej histórii sa vykonalo mnoho rituálov na účely pozdvihnutí úrody, privolanie dažďa či poškodenie nepriateľov. Tieto obrady ale nikdy neboli účinné, pretože boli skôr psychologického rázu, ako aj keď bolo požehnané vojakom pred bitkou. Antropológovia ale dlho pozorovali to, že rituály mohli mať vplyv na väzby medzi ľuďmi a prosociálne správanie. Tieto účinky je dnes našťastie možné študovať aj merať.

Dimitris začal so všetkou vážnosťou študovať v roku 2013, keď stretol Sammyho Khana - sociálneho psychológa z Keele University v Anglicku. Khan bol rovnakou otázkou, teda aký vplyv majú extrémne rituály na duševné zdravie, zaujatý. Nasledovalo dlhé chatovanie a potom prebehlo stretnutie s odborníkmi v odbore. Dvojicu sa nakoniec podarilo získať grant, vďaka ktorému dostala zariadenia na monitorovanie zdravia. Bol zostavený tím vedcov, ktorý mal sledovať účinky extrémnych rituálnych praktík priamo v teréne. Výsledky ich štúdie boli nedávno publikované v časopise Súčasná antropológia.

sprievod utrpenie

Maurícius je malý tropický ostrovček v Indickom oceáne. Dimitris tam posledných desať rokov pracoval v teréne. Je to multikultúrna spoločnosť rôznych etnických skupín, ktoré praktizujú širokú škálu rôznych rituálov v nadväznosti na pestrofarebné náboženstvo.

Tahle rozmanitosť musí byť pre každého antropológa fascinujúce, čo však Dimitrisa prinútilo vydať sa na tento ostrov, boli rituálne praktiky jednej miestnej tamilských komunity. Najmä ho zaujala praktika zvaná Kavadi Atta (brušný tanec). Súčasťou tohto rituálu je desaťdňové festival, počas ktorého účastníci stavia veľké prenosné svätyne (Kavadi), ktoré potom nosia na svojich pleciach v niekoľkohodinovom sprievode do chrámu lorda Murugan, hinduistického boha vojny.

Než však začnú svoje bremená stavať, ich telá sú zmrzačená ostrými predmetmi, ako sú ostré ihly a háčiky. Niektorí majú len niekoľko týchto piercingov v jazyku či na tvári, iní ich vydrží dokonca aj niekoľko stoviek po celom tele. Najväčšie piercingy majú hrúbku rukoväte metly. Tie zvyčajne prechádzajú oboma tvárami. Niektorí majú háčiky aj na chrbte, k nim sú pripojené povrazy, a tie sú dôležité na ťahanie farebných vozov s veľkosťou minivanov.

So všetkými týmito piercingy as ťažkými bremenami na svojich pleciach idú účastníci rituálu po väčšinu dňa pešo pod rozpáleným tropickým slnkom, kým nedosiahnu chrámu. Cesta sa line buď cez rozpálený asfalt, pričom sú účastníci pri pochode bosí, alebo dokonca chodí v topánkach, ktoré sú vyrobené zo zvislých klincov. Keď účastníci rituálu konečne dorazí k miestu určenia, musia ešte niesť svoje ťažké bremeno (45 kilogramov) až 242 krokov ku chrámu.

Tejto tradícii sa každoročne venuje milióny Hindov po celom svete. Cieľom vedcov bolo preskúmať účinky tohto utrpenia na psychickú i fyzickú pohodu, bez toho, aby boli rituály narušené či akokoľvek ovplyvnené. V priebehu dvoch mesiacov experti použili rad opatrení k porovnaniu skupiny rituálnych účastníkov so vzorkou rovnakej komunity, ktorá útrpné rituál nepraktizuje. Nositeľný zdravotnícky monitor - ľahký náramok s veľkosťou klasických hodiniek - umožnil merať úroveň stresu, fyzickú aktivitu, telesnú teplotu a kvalitu spánku. Pri týždenných návštevách doma u účastníkov rituálu boli zhromažďované demografické informácie, ako je sociálno-ekonomický stav. Cieľom výskumu bolo vytvoriť vlastné hodnotenie ich zdravia a pohody.

Chorí zniesli viac bolesti

Analýza následne ukázala, že ľudia, ktorí trpeli chronickou chorobou či sociálne indispozíciou, sa angažovali v oveľa extrémnejších formách obradu - napríklad mali telo ničené oveľa väčším počtom piercingov. A tí, ktorí si vytrpeli najväčšiu bolesť, boli následne v najväčšej pohode.

Zariadenie, ktoré pozorovalo zdravie a pohodu účastníkov, pri rituáli značilo obrovskú mieru stresu. Elektrodermální aktivita mučeníkov (množstvo elektrickej vodivosti v koži, ktorá odráža zmeny v autonómnom nervovom systéme a je bežnou mierou stresu) bola v deň rituáli omnoho vyššia v porovnaní s ktorýmkoľvek iným dňom.

O niekoľko dní neskôr neboli fyziologicky na týchto mučeníkoch spozorované žiadne negatívne účinky tohto utrpenia. Bolo to presne naopak - o niekoľko týždňov neskôr bol zaznamenaný výrazný nárast subjektívnych hodnotení praktických lekárov ohľadom pohody a kvality ich života v porovnaní s ľuďmi, ktorí sa rituálov nezúčastnili. Čím viac niekto počas rituálu utrpel bolesti a stresu, tým viac sa mu zlepšilo psychické zdravie.

Vnímame bolesť negatívne

Výsledky pre nás síce môžu byť prekvapivé, ale nie je sa čomu diviť. Moderná spoločnosť totiž bolesť vníma negatívne. Niektoré rituály, ako je rituál Kavadi, predstavujú priame zdravotné riziko. Vďaka piercingům hrozí veľké krvácanie a zápaly, vystavenie sa priamemu slnku zasa môže spôsobiť intenzívny spáleniny, hrozí tiež vyčerpanie za hranice únosnosti a ťažká dehydratácia. Chôdza po rozohriatom asfalte môže takisto zapríčiniť početné popáleniny a iné zranenia. Oddaní sa pri rituáli vystavujú celkovej veľkej núdzi a ich fyziológie to podporuje.

Položme si však otázku, prečo niektorých ľudí toľko vzrušujú aktivity, ako je skok padákom, horolezectvo či iné extrémne športy, ktoré nie sú úplne bezpečné? Pre tú obrovskú eufóriu z riskovanie. A extrémne rituály fungujú v podstate rovnako. Uvoľňujú v tele endogénnej opioidy - prírodný chemikálie produkované našimi telami, ktoré poskytujú pocit eufórie.

sociálna spojivo  

Rituály sú tiež dôležité pre socializáciu. Pokiaľ má prebehnúť maratón, ľudia sa zídu a zase rozídu. Účasť na náboženskom rituáli ale ľuďom pripomína ich trvalé členstvo v danej komunite. Členovia v týchto komunitách zdieľajú rovnaké záujmy, hodnoty a skúsenosti. Ich úsilie, bolesť a vyčerpanie je potvrdenie a prísľub pokračujúceho záväzku voči komunite. Zvyšuje sa tak ich status voči komunite - budujú si sociálna sieť podpory.

Rituály sú zdraviu prospešné. Nie, určite nemajú nahradiť lekársky zákrok či psychologickú pomoc a rozhodne ich nemôže praktizovať každý amatér, ktorý si môže vážne ublížiť. Ale v oblastiach, kde medicína nie je toľko dostupná a vyvinutá, na miestach, kde by človek len ťažko zohnal psychológa, alebo ani nevie, čo to vlastne psychológ je, sú tieto rituály prospešné ako pre zdravie a silu, tak pre psychické blaho.

Tieto slávnostné rituály si ľudia odovzdávajú z generácie po generáciu už po mnoho rokov a stále tu sú. Znamená to ich dôležitosť pre určité kultúry a náboženské skupiny. Sú pre nich posvätné, a aj keď to nechápeme, je potreba to tolerovať a ctiť.