Jedna z vecí, ktorú nacistické Nemecko našťastie nezvládlo, bolo vyvinutie jadrové zbrane - hoci sa o to usilovne snažilo, a kocky, ktoré boli výsledkom vtedajších experimentov, stále existujú. Hitler žiadal po svojich vedcoch ovládnutí jadrovej energie, našťastie sa im to ale nepodarilo. Napriek tomu sa tomu pri experimente veľmi priblížili so stovkami kociek, zoskupených do akéhosi lustra, opisuje Daily Mail. Reaktor B-VIII, vyvinutý nemeckými fyziky a vedci, bol projekt vedený popredným nacistickým fyzikom Werner Karl Heisenberg, ktorého zajali spojenci na konci vojny v roku 1945.

Werner Karl Heisenberg. Bundesarchiv, Bild 183-R57262 / Neznámy / CC-BY-SA 3.0

Práve Heisenberg sa pripisuje objav a pomenovanie disciplíny kvantovej mechaniky. Nemci mali veľmi dobre ukrytú laboratórium pod hradným kostolom v meste Haigerloch, ležiacom na juhozápade krajiny. Dnes sa toto miesto nazýva Atomkeller (Atom Cellar) múzeum. Múzeum je otvorené k verejným prehliadkam a navštevujú ich najmä tí, ktorých zaujíma úsilie vojnového Nemecka venované vývinu jadrovej technológie. Pôvodné jadro reaktora bolo tvorené 664 uránu kockami, spojenými navzájom káble, používanými pri výrobe lietadiel.

Replika kockového jadrového reaktora v múzeu

Vzhľadom k hierarchii divízie jadrového výskumu neboli nacisti schopní sústrediť na jednom mieste dostatok kociek na vybudovanie fungujúceho jadrového reaktora. Americkí vedci si však uvedomili, že po celom svete sa na čiernom trhu môžu stále ešte nachádzať stovky týchto kociek. Jednu z nich dostal záhadným spôsobom, hodným špionážneho románu Johna le Carrey, pred šiestimi rokmi od anonymného darcu jeden z amerických vedcov.

Repliky uránových kociek v múzeu Haigerloch. Foto: Felix König CC od 3.0

Timothy Koeth je výskumným pracovníkom na Marylandskej univerzite. V roku 2013 dorazila do jeho kancelárie kocka s nepodpísanú poznámkou, ktorá znela: "Pochádza z jadrového reaktora, ktorý sa pokúsil postaviť Hitler. Darček od Ninningera. "To doviedlo Koetha a jeho tím k dokumentom dokazujúcim, že nacisti mali počas vojny dostatok jadrových kociek na dokončenie reaktora, ale tieto boli roztrúsené po celom Nemecku. Väčšina terajších expertov neverí, že je pravdepodobné, aby zvyšné kocky prežili povojnová desaťročia; Americkí vedci po nich ale pre istotu pátrajú.

Pôvodný uránová kocka z nemeckej experimentálneho jadrového programu v Haigerloch. Foto Vitold Muratov CC od SA-3.0

Server Eurekalert citoval Koetha: "Tento experiment bol ich posledným a najbližším pokusom k úspešnému vytvoreniu sebestačného jadrového reaktora, ale v jadre nebol dostatok uránu na dosiahnutie tohto cieľa." Vysvetľuje, že v pokračovaní k zostrojeniu funkčného reaktora bránilo Nemcom niekoľko faktorov vrátane nedostatku ťažkej vody . Ani dodanie chýbajúcich 400 kociek by teda nestačilo. Jadro reaktora bolo umiestnené do grafitového plášťa, ktorý bol uložený v betónovej nádrži s vodou. Voda mala pomáhať regulovať rýchlosť jadrové reakcie.

Nesprávne prepočty neboli jediným problémom, ktorému Nemci čelili. Podľa Koethovy kolegyňa Miriam Hiebertové sa na zastavenie nacistického projekte podieľali aj nezdravá konkurencia a súťaživosť. Hiebertová povedala americkému fyzickej inštitútu: "Keby Nemci namiesto rozdelenia medzi oddelené konkurenčné divízie svoje zdroje koncentrovali na jedno miesto, mohli byť schopní postaviť funkčné jadrový reaktor."

Tento prístup, ako povedala, bol s veľkým úspechom použitý Američanmi v projekte Manhattan. "Nemecký program bol roztrieštený a konkurenčný," vysvetlila, "zatiaľ čo pod vedením generála Leslieho Groves bol manhattanskej projekt založený na centralizáciu a spoluprácu."

Táto neschopnosť spolupráca nakoniec prišla Nemecko tak draho v pretekoch o výstavbu jadrového reaktora. Koeth poznamenáva, že hoci Nemecko bolo kolískou jadrovej fyziky a začalo s touto myšlienkou s náskokom niekoľkých rokov pred Spojenými štátmi, mali Nemci len veľmi malú šancu na úspech.

Táto skutočnosť bola samozrejme v súlade s prianím spojencov a na prospech celého sveta. Je takmer nemožné odhadnúť, aký by bol výsledok vojny, ak by sa nacistom podarilo jadrovú technológiu využiť.