Už nejakú dobu v mojom okolí panuje presvedčenie, že (nielen) do elektrospotrebičov a vlastne všetkých elektronických produktov sú zámerne pridávané tzv. "Kurvítka" ktorá zaisťujú predčasnú nefunkčnosť zariadenia, či už sa jedná o spotrebnú elektroniku, elektrické súčiastky v autách a neposlednom rade aj produkty pre profesionálne použitie. A tu sa vynárajú prvé čriepky, že s našou "paranojou" to nebude zas tak horúce, inu posúďte sami.

Je to len zákon schválnosti, že tlačiareň alebo práčka prestanú často fungovať krátko po vypršaní záruky? Nie je. Tiež vás občas napadne, či spotrebný tovar nemá "naprogramované" dátum rozkladu? Alebo je to len zákon schválnosti, že tlačiareň alebo práčka prestanú často fungovať krátko po vypršaní záruky? Na tieto otázky sa v uplynulých mesiacoch pokúsila nájsť odpoveď nemecká strana Zväz 90 / Zelení. Výsledok? Záver viac než stostránkový štúdie okomentovala hovorkyňa strany Dorothea Steinerová: "Je to sviňárna."

Ukázalo sa totiž, že z takzvaného plánovaného zastarávanie sa stala bežná prax, prostredníctvom ktorej veľké koncerny maximalizujú svoje obraty. "Plánované zastarávanie je dnes všadeprítomné. Súčiastky sú často funkčne poddimenzované, predčasne sa opotrebovávajú alebo rovno spôsobujú v podstate načasovanú poruchu. Z predaja zámerne nekvalitne vyrobeného tovaru sa stal masový fenomén, "hovorí Stefan Schridde, jeden z autorov štúdie.

Podľa neho má plánované zastarávanie širokú škálu podôb:

• kovové súčiastky sa vymieňajú za umelohmotné;
• prístroje ako napríklad notebooky sa vyrábajú tak, aby nebolo možné sa do nich dostať;
• batérie sú často pevnou súčasťou produktu a nemožno ich vymeniť;
• vyvíja sa príslušenstva, ktoré je kompatibilné len s niektorými modelmi;
• a tak ďalej a tak ďalej ...

Najextrémnejším prípadom je, keď firma rovno naprogramuje do svojich výrobkov presnú dĺžku životnosti. Bežne to dnes zrejme robia niektorí výrobcovia pamäťových kariet pre fotoaparáty alebo telefóny: ​​ak prekročí majiteľ určitú kvótu, karta sa stane nepoužiteľnou. Podobne to vraj funguje napríklad aj u radu kávovarov, ktoré po určitom počte káv jednoducho prestanú fungovať a majiteľovi dajú najavo, že je čas na údržbu.
To isté platí pre tlačiarne: niektoré boli nastavené tak, aby po určitom počte vytlačených strán prestali tlačiť. Konkrétne štúdie uvádza prípad náplne do laserovej tlačiarne: jej zabudované počítadlo zapríčinilo, že tlačiareň už po pätnástich tisícoch vytlačených stránkach hlásila, že je nutné náplň vymeniť. Schriddemu a jeho kolegom sa podarilo počítadlo trikrát pretočiť a bez problémov tak vytlačiť päťdesiat tisíc ďalších stránok ...

A kam potom s tým všetkým?

O zatiaľ najväčší mediálny škandál sa v tomto zmysle začiatkom 21. storočia postarala spoločnosť Apple. Kalifornský gigant svoje mp3 prehrávača iPod zostrojil tak, aby nebolo možné vymeniť batériu, ktorej životnosť navyše v Palo Alto umelo obmedzili na 18 mesiacov. V roku 2003 nasledovala v USA hromadná žaloba, ktorá vyvrcholila mimosúdnym vyrovnaním: Apple musel sľúbiť, že batéria bezplatne vymení a zároveň predĺži záruku z osemnástich mesiacov na dva roky.
Ostatne spoločnosť Apple je v nemeckej štúdii spomenutá hneď niekoľkokrát. Okrem iného preto, že sa jej prístroje vyznačujú špeciálnymi skrutkami, takže sa k vnútornostiam produktov dostanú iba majitelia špecifického náradie - teda Applom autorizovaní opravári. (V prípade "appláckých" notebookov je to ešte o niečo zložitejšie, tam sú jednotlivé súčiastky dokonca rovno zlepené.)

Cena súčiastky, ktoré by životnosť produktu predĺžila až o celú dekádu, sa od ceny bežne používaných komponentov nelíšila ani o jeden eurocent. Za veľký podfuk našej doby Schridde považuje taktiež najrôznejšie čachre s elektrolytickými kondenzátory, ktoré v podstate patrí k najdôležitejším súčastiam elektronických spotrebičov. "U radu produktov, akými sú napríklad televízia, DVD prehrávače, počítače a podobne, sa nám podarilo dokázať, že boli zrejme zámerne vstavané kondenzátory, kvôli ktorým sa životnosť spotrebičov skrátila o päť až desať rokov," píše expert v štúdii. A dodáva, že to rozhodne nie je otázka ceny, ako by sa niekto mohol domnievať: cena súčiastky, ktoré by životnosť produktu predĺžila až o celú dekádu, sa totiž od ceny bežne používaných komponentov nelíšila ani o jeden eurocent!

Elektronika však rozhodne nie je jediným spotrebným tovarom, ktoré štúdie spomína. Nájdete v nej tiež:

• podrážky z nekvalitnej gumy, ktoré sa predčasne ošoupávají, a sú navyše k topánke prilepené tak, aby nebolo možné ich vymeniť;
• špirálovité umelohmotné zipsy, ktoré predčasne vypovie službu;
• alebo bavlnu s tak krátkymi vláknami, že textílie z nej vyrobené vydrží sotva pár mesiacov.

"Príklady z expertízy ukazujú, že plánované alebo aspoň tolerovanej predčasné zastarávanie je všadeprítomné. Batérie, ktoré nemožno vymeniť, zlepené kryty alebo cielene vstavané slabiny to jasne dosvedčujú. Je to prasárna, "myslí si hovorca nemeckých Zelených Dorothea Steinerová. Podľa nej tak nevznikajú iba obrovské náklady spotrebiteľom, ale aj gigantické hory odpadkov, z ktorých sa čo nevidieť vykľuje fatálne problém pre životné prostredie a nakoniec aj zdravie nás všetkých.

Vlastne nič nové

Treba podotknúť, že plánované zastarávanie nie je výmyslom 21. storočia, ale v osobitných formách existuje už vyše sto rokov. Klasickým príkladom pre systematické skracovanie životnosti produktov je dnes už legendárny žiarovkový kartel Phoebus z roku 1924.

Vtedy sa poprední výrobcovia žiaroviek, medzi ktoré patrili napríklad aj spoločnosti Philips, Osram, General Electric Company a Compagnie des lampes, dohodli, že unisono skráti životnosť svojich produktov z 2500 na 1000 hodín. Kartel preukázateľne existoval až do roku 1942, kedy americká vláda General Electric a ďalšie zažalovala kvôli nekalej súťaži.